Seul le dentiste peut réellement déterminer la présence de caries car celles-ci se forment sous la surface des dents et il est impossible de les voir. Lorsque l’on consomme des produits contenant des hydrates de carbone (sucres et amidon), ces substances servent d’aliments aux bactéries de la plaque et sont transformées en acides qui attaquent l’émail. À la longue, une partie de l’émail disparaît sous la surface dentaire alors que cette dernière reste elle-même intacte. Mais lorsqu’une quantité suffisante d’émail interne a disparu, la surface s’effondre également et une carie apparaît.